Lo que parecía un sueño lejano se hizo realidad: después de mucho tiempo los permacultores latinoamericanos pudimos reunirnos en un encuentro de muy buen nivel técnico y humano que fue aumentando en intensidad, intercambio y magia, hasta el circulo de cierre que fue conmovedor.

Pudimos sentir que una "familia permanente" había nacido... En estos días de conferencias y proyectos virtuales por Internet, fue totalmente estimulante pasar una semana con gente real, concretando proyectos en su practica cotidiana. Trabajos importantes que obviamente han sido bien planeados y diseñados.

Estuvieron representados alrededor de 25 biorregiones (de 10  países). Los 43 participantes llegaron de diferentes institutos de permacultura, proyectos, granjas permaculturales, universidades, ONG y oficinas de gobierno.

El congreso fue organizado por el Instituto Argentino de Permacultura con colaboración de un comité formado por permacultores de varios países. La sede del encuentro fue un sitio real, el proyecto Ecovilla Gaia en Navarro, Provincia de Buenos Aires, Argentina.

Este entorno ofreció al congreso un toque particular: nos reunimos no solo ha hablar de permacultura, la vivimos durante toda la semana! Gran parte de los alimentos provenían del huerto, cocinados con amor en hornos solares o utilizando leña de Gaia. Nos duchamos con agua calentada por colectores solares. La electricidad con la que vimos videos y nos iluminamos por las noches era producida por una mini-granja eólica (autónomo de la red). Y nos íbamos a dormir tranquilos, sabiendo que todos los residuos (incluidos baños secos y aguas grises) estaban siendo reciclados en el lugar, para nutrir el suelo de los próximos cultivos.

También es importante remarcar que el Congreso se realizo gracias al esfuerzo de los participantes, ya que se recibió un mínimo apoyo financiero para la organización del mismo, haciendo imposible que muchos mas compañeros carentes de recursos pudieran participar...

Con esto podemos mostrar que fue un evento sustentable en todos los aspectos.

Marsha Hanzi presento "Experiencias del Instituto de Permacultura de Bahía" y realizó un taller sobre "Agroforestación para Diversos Climas". Los participantes quedamos asombrados con el trabajo de la precursora de la Permacultura en Brasil y cautivados por su sensibilidad y sencillez.

Skye hizo una presentación sobre "Educación Creativa - nuevas técnicas educativas aplicadas al entrenamiento en permacultura", donde compartió su increíble experiencia para organizar y trasmitir de una forma dinámica la enseñanza de la permacultura. También realizo un taller sobre "Diseño Participativo" donde pudimos experimentar en la practica diversas herramientas para facilitar el diseño y organización de comunidades sustentables nuevas o ya existentes.

Roberto Pérez Rivero de Cuba asombro a todos con el desarrollo de la permacultura como alternativa viable en pequeños espacios urbanos en ciudad de la Habana. Con seguridad esta experiencia de permacultura urbana sea uno de los mejores ejemplos de producción de alimentos en una gran ciudad 

También su compañero Fausto López Rodríguez presento la amplia trayectoria que posee Cuba en los sistemas de capacitación de permacultura.

Gustavo Ramírez de Argentina, a través de una presentación de 150 diapositivas con música y reflexiones profundas, analizo los desafíos y soluciones en el diseño de ecovillas, mostrando ejemplos concretos de todo el mundo, resultando muy inspirador.

Beatrice Briggs nos ofreció un excelente taller de "Toma de decisiones por Consenso". Además gracias a su colaboración en el proceso de facilitación en los círculos de reflexión e intercambio, los participantes pudimos vivir en la practica los beneficios del proceso de consenso. Otra presentación de Beatrice fue sobre Biorregionalismo, donde logro hacer sentir a los presentes la importancia de esta visión tan afín con la Permacultura.

Por las tarde, muchos participantes de diversas regiones presentaron sus interesantes trabajos y experiencias.

Estas ponencias fueron organizados por áreas temáticas: nuevos proyectos de permacultura, tecnologías apropiadas, propuestas innovadoras en la practica de la permacultura, trabajos con pueblos aborígenes, técnicas de reciclado, proyectos educativos, construcción natural, economías alternativas, salud, planificación urbana, etc.

Viajamos por los bosques de araucarias del sur de Brasil, a la situación urbana de los suburbios de Chile; de las chinampas de Mexico, a los fríos de la Patagonia; de los bosques urbanos de la Habana, a la reforestación en áreas áridas en Brasil; de reciclar baterías en Uruguay a un proyecto con indígenas en Machu Pichu en Perú; de las plantas medicinales en Brasil a las condiciones del suelo en las pampas argentinas; de la primera experiencia de permacultura en Uruguay a un trabajo con los indios Terena en Mato Grosso Brasil...

Quedo claro con estas presentaciones, que los permacultores de Latinoamerica han logrado con gran dedicación un alto nivel técnico y esencialmente social en sus trabajos, lo que nos hizo sentir que la sociedades permanentes en Latinoamérica están naciendo.

También se realizaron algunos talleres de manos a la obra : cama de mulch (arrope) pampeana, armado de una cocina solar parabólica, demostración de una bomba manual de soga y una experiencia de construcción en Cob.

Otra parte clave del Congreso fueron los Círculos de Reflexión e Intercambio sobre temas de interés común: situación actual de la permacultura en América latina, desafíos del proceso de diseño, educación, intercambio de semillas, formación de redes, tecnologías apropiadas y economías alternativas. Estos círculos permitieron ampliar nuestra visión del movimiento permacultural de Latinoamérica, posibilitando un amplio intercambio de experiencias e información, y llegando a conclusiones de gran utilidad, que seran publicadas a la brevedad.

Cada día se manifestaba con claridad el interés y la necesidad de establecer una red de apoyo mutuo. Es por eso que luego de varios círculos logramos consensar la formación de una red. Así nació RAPEL - Red de Apoyo a la Permacultura Latinoamericana. Se acordaron los objetivos y forma de funcionamiento. Se propusieron comités para distintas áreas: publicación de un proceeding del congreso, formación de la Academia Latinoamericana de Permacultura., intercambio de semillas, adaptación del curso de diseño a la realidad Latinoamericana y creación de una lista de proyectos en cada región.

Además surgió la necesidad de crear un sitio web y una lista de correo electrónico para los miembros activos de la red, ambos ya en construcción y próximo funcionamiento.

También aceptamos la propuesta de que el 2do. Congreso Latinoamericano de Permacultura fuera en Septiembre del 2001 en Bahía, Brasil.

Por las noches tuvimos la oportunidad de ver algunos videos, y concluir con fogones bajo las estrellas, donde cantamos, bailamos y disfrutamos del encuentro

Y para despedirnos disfrutamos de una gran fiesta con músicos en vivo, cantos y baile hasta la madrugada.

Uno de los grupos de música andina, nos trajo la memoria de los andes y del trabajo en permacultura urbana que los integrantes del grupo están haciendo en una villa marginal en Buenos Aires.

Todos partimos con el fuerte sentimiento de haber compartido con hermanos una experiencia transformadora, mas inspirados y con entusiasmo renovado para seguir nuestro camino...

From march 27 to april 2, some 43 permaulturists from various countries throughout South and Central America gathered at the Gaia Ecovillage project in Argentina to hold the First Latin American Permaculture Conference. The event rapidly turned into a celebration of information, inspiration and sharing. For me, it was inspiring to see the depth and breadth of projects that are being instigated in our continent.

In these days of internet with its virtual conferences and virtual projects, it was totally invigorating to spend a week with real people, doing real, on-the-ground practical work. Work that is both important and obviously well planned/designed.

And all of this happened at real site.In this event we did not just talk Permaculture, we lived it. How impressive to have a conference at a site that is a living, thriving example of what we all believe in. Much of the food we ate came from Gaias gardens, beautify prepared with love in stoves powered by the sun or from wood grown at Gaia. We bathed in water warmed by the sun (or locally grown wood). At night we talked and watched slide presentations powered by Giais’ small wind farm. And rested happy in the knowledge that our wastes were being recycled on-site to feed the soil that will grow the next rotation of crops and fruit.

I believe that this conference have had a beautiful blend of formal information sharing, practical demonstrations and free time for participants to share and exchange ideas/inspiration.

In the mornings we listened with enthusiasm to the various special presentations, from known people such as Marsha Hanzi. Beatrice Briggs, Roberto Perez Rivero, Gustavo Ramirez and Juan Manuel Madrigal. Later in the mornings we worked a little in practical exercises such as mulching, eco-construction or studying the reforestation areas.

In the afternoons we sat in a large circle to discuss and share information in areas of mutual interest - education, networking, design process, seed saving and appropriate technology.

A little later we settled down to hear the reports of various projects throughout our continent. At the risk of suffering information overload and virtual jet-lag, we traveled rapidly from the tall Araucaria forests of southern Brasil, to the urban ecovillages projects in Santiago de Chile, from the chinampas of Mexico to the cold deserts of Patagonia, from the "Permamess" forest in urban Havana, to the reforestation in the arid Bahia (Brasil), from recycling batteries in Uruguay to working with rural poverty near Machu Pichu in Peru, from medicinal plant production in Brasil to bamboo groves in the cold of southern Chile. Time and time again we crossed this wonderful continent, and found inspiration at the work and dedication of our permaculturists.

Late in the evenings we finally had time to rest. But we couldn’t. We were called by the warmth of the fire circle, and the warmth, enthusiasm and exhilaration of the singing and dancing of the Brasilian and Cuban contingents.

On the last night, we celebrated with circle dances, listened to the stunning harmonies of "Ellas" and then danced to the powerful music of the Andes with "Los hermanos Nieves".

On the last day, with the wonderful facilitation of Bea Briggs we decided to form a network of support, in part as a way of holding the sense of family we now all felt. A network founded on openness, trust and free interchange of ideas and information that characterized the whole event. And so, RAPEL - the Red de Apoyo de Permacultura Latinoamericana was born!

I have a concern, is simply that this Latin-American Congresses have started at such a high standard that the planners of the future conferences will have to work very hard to maintain the standard. But from what I saw of Marsha and the other Brazilians I have no doubt the second Congress will be an event not to be missed by anyone interested in or working in Permaculture in this continent

The two International Permaculture Conferences I have attended were great events. The various national conferences I have attended (Australia, England, Mexico) all had their own value and special moments. But none can compete with the powerful combination of locally grown food, solar powered showers, inspiring projects, a beautiful setting, professional organization
and the humor, excitement and occasional chaos of the Latino culture.

For me, this was more than a successful conference, it was a truly life-changing event. I for one will be in Brasil late next year when we will met again for the second congress. I will look forward to remeeting old friends, and making new ones, to further inspiration, and to again dance into the night.

Not just a conference - a celebration of what can be, of what we can design and create. A celebration of Life.

Congratulations especially to Silvia, Andrea, Gustavo, Fernando and all the support team at Gaia. Thank you again for organizing such successful and fruitful event.

Felicidades, y muchas gracias - bien hecho!!

Skye